Ces ballasts sont ceux que l'on rencontre le plus fréquemment aujourd'hui. Le ballast le plus simple se compose principalement d'une bobine d'arrêt, et d'un commutateur-starter. Une fois que la décharge a eu lieu, le commutateur-starter ne joue plus aucun rôle dans le fonctionnement de la lampe; le courant qui traverse la lampe est limité par la bobine d'arrêt réactive. Les autres types de systèmes à lampe/ballast électromagnétique ne nécessitent pas l'utilisation d'un amorceur. Ces systèmes peuvent être des systèmes à Allumage Rapide (le ballast alimente les cathodes de la lampe avant d'exciter la lampe elle-même, et durant son fonctionnement) ou des systèmes à Allumage Instantané (nécessitant des niveaux de tension élevés pour allumer la lampe).

Les pertes d'énergie d'un ballast à bobine sont déterminées par les matériaux de fabrication du ballast, et par sa forme :

Les ballasts à faibles pertes (appelés parfois ballasts hybrides) utilisent des bobinages en cuivre sur des noyaux feuilletés en acier de qualité supérieure. Ils font partie des deux classes B1 et B2 de la classification des fabricants. Ils sont munis de bobines d'arrêt spécifiquement conçues pour avoir le meilleur rendement énergétique possible. Les pertes d'énergie sont plus faibles que pour les ballasts classiques, mais les ballasts peuvent être plus volumineux. Ces ballasts à faibles pertes sont également relativement onéreux par rapport aux autres types de ballasts magnétiques. Ils peuvent être aisément intégrés aux installations neuves. Cependant, il peut s'avérer difficile de les intégrer aux luminaires existants, en raison de leur taille importante; en outre, certains problèmes thermiques peuvent être rencontrés, et il est alors nécessaire de consulter leurs fabricants avant de procéder à cette opération.

Les ballasts classiques, également appelés "ballasts de Classe C" dans la classification des fabricants, peuvent être fabriqués à l’aide de matériaux de qualité légèrement supérieure (comme par exemple du cuivre) à celle des ballasts "à pertes élevées" (voir ci-dessous). Par conséquent, les pertes d'énergie constatées au sein des ballasts sont plus faibles, mais le coût est plus élevé.

Les ballasts à pertes élevées, également appelés "ballasts de Classe D" dans la classification des fabricants, sont généralement élaborés à l’aide de matériaux de mauvaise qualité. Ces ballasts sont généralement peu onéreux, mais offrent les plus mauvaises performances. Ces ballasts seront bientôt éliminés progressivement en vertu de la prochaine directive sur les Exigences relatives au Rendement énergétique des Ballasts pour les Lampes Fluorescentes.

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